Las proteinas son cadenas de aminoácidos. Éstos se unen entre sí a través de enlaces peptídicos. En el organismo, las proteínas tanto intracelulares como extracelulares se encuentran sometidas a un continuo proceso de degradación (proteolisis) y síntesis. La tasa de recambio de las proteínas se sitúa en torno a los 80-100 g/día. Los aminoácidos liberados tras la degradación proteica o bien pueden ser metabolizados o reutilizados para la síntesis de nuevas proteínas. La metabolización de los aminoácidos se produce fundamentalmente en el hígado aunque en el tejido muscular se pueden catabolizar formando 3 aminoácidos: isoleucina, leucina y valina.

Las proteínas son biomoléculas formadas básicamente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Suelen además contener azufre y algunas proteínas contienen además fósforo, hierro, magnesio o cobre, entre otros elementos.

Representan las biomoléculas más abundantes, pues constituyen más del 50% del peso seco de las células.

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